El guaraná es el fruto de la Paullinia cupana, una clase de arbusto trepador originario de la Amazonia. Se puede encontrar en países como Bolivia, Paraguay, Perú, Argentina, Brasil, Ecuador, Colombia y Venezuela. Dicho fruto es muy reconocido gracias a su riqueza en vitaminas y estimulantes. Al contener cafeína es muy utilizado para el consumo humano, especialmente como bebida.
La «Guaranina»: estimulante del sistema nervioso
El guaraná es uno de los ingredientes principales de ciertos jarabes, polvos, gaseosas, y también de bebidas y barritas energizantes. Junto a otros compuestos químicos, este fruto contiene cafeína, llamada comúnmente “guaranina”, además de teofilina y teobromina. Sus extractos jugosos son estimulantes del sistema nervioso central por su contenido cafeínico. Sin embargo, no siempre las bebidas realizadas con extractos de guaraná contienen cafeína agregada. En Brasil, por ejemplo, existen bebidas de guaraná cuyo éxito es incluso mayor que los refrescos de cola. Estas bebidas son dulces y con un gusto muy frutal.
Por otro lado, aquellas bebidas energizantes con cafeína actúan directamente sobre el sistema nervioso central, el corazón y los músculos. En estos casos hay que moderar su consumo ya que puede ser peligroso en grandes cantidades. Además, hay ciertas personas de riesgo que deben evitar su consumo, como es el caso de las mujeres embarazadas, ya que podría provocar parto prematuro o un recién nacido con peso bajo. El guaraná también debe ser evitado por personas con alergia a la cafeína u otras sustancias derivadas del mismo grupo, como la teofilina por ejemplo.
Otros grupos de riesgo serían: niños menores de 12 años, personas con problemas cardiovasculares, cuando se padecen úlceras gastroduodenales, o aquellas personas que estén sometidas a un tratamiento de antidepresivos. Siempre es recomendable, antes de su consumo, consultar con un médico o especialista, sobre todo para conocer la cantidad exacta que debemos consumir. Según la FDA, la Administración de Medicamentos y Alimentos estadounidense, el guaraná es seguro siempre que se administre correctamente.
Beneficios del guaraná
- Aumento del estado de alerta y reducción de la somnolencia. Los efectos en un adulto sano pueden durar hasta cuatro horas después de su consumo.
- Quema de grasas y una mayor pérdida de peso. El metabolismo aumenta gracias al alto contenido de cafeína, permitiendo que la quema de calorías se produzca también en reposo. Tomar suplementos de guaraná con una dieta equilibrada puede ser una ecuación perfecta para perder peso.
- Propiedades antioxidantes. El guaraná contiene catequinas, las cuales ayudan a ralentizar el envejecimiento celular. Asimismo, está demostrada su eficacia en la mejora de enfermedades cardiovasculares y diabetes.
- Rico en xantinas. Se trata de un grupo de sustancias que actúan como estimulante del sistema nervioso central; además, son capaces de aumentar la secreción de ácido gástrico, y actuar como broncodilatadores y diuréticos.
Contraindicaciones del guaraná
Si se consume guaraná en dosis altas se pueden producir una serie de efectos secundarios perjudiciales muy similares a los que provoca la cafeína. Los expertos reflejan las siguientes contraindicaciones:
- Molestia estomacal.
- Palpitaciones cardíacas anormales.
- Presión arterial alta.
- Dolor de cabeza.
- Ansiedad y nerviosismo.
