¿Es el cacao el alimento que hace aun más completa la dieta mediterránea? Si sois tan amantes del cacao y el chocolate como yo, este post seguro que os dará una alegría 
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La dieta mediterránea está considerada una de las más saludables, variadas y equilibradas del mundo. De hecho, investigando hace poco para un reportaje sobre los factores que juegan un papel clave en nuestra longevidad, descubrí un estudio de la Universidad de Harvard en el que los investigadores apuntan que la dieta mediterránea protegería nuestros telómeros, unas estructuras que se encuentran en los extremos de los cromosomas y cuya longitud parece influir en la esperanza de vida y el desarrollo de enfermedades crónicas.
La cuestión es que se trata de una pauta de alimentación y estilo de vida (incluye también la importancia de mantenernos activos) que ha ido pasando de generación en generación y evolucionando con la incorporación de nuevos alimentos, pero siempre manteniendo las características que la convierten en uno de los mejores modelos de vida saludable.
Hace unos meses se celebró en Barcelona el XI Congreso Internacional de la Dieta Mediterránea, en el marco del Salón Internacional de Alimentación y Bebidas, Alimentaria 2016. En este encuentro, diferentes expertos internacionales presentaron los beneficios para la salud de incorporar nuevos alimentos saludables, como el cacao, a la dieta mediterránea.
“El cacao no es un alimento propio de la dieta mediterránea, pero puede incorporarse a nuestra alimentación por los numerosos efectos que sus nutrientes ejercen sobre la salud. Entre los compuestos naturales que contiene destacan los polifenoles, que tienen interesantes efectos antioxidantes y antiinflamatorios sobre el sistema cardiovascular”, explicó el doctor Ramon Estruch, presidente del Congreso de la Dieta Mediterránea y del comité científico del Observatorio del Cacao, consultor sénior en el Servicio de Medicina Interna del Hospital Clínic y Profesor Asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona.
¿Pero como actúan estos antioxidantes en pro de la salud de nuestro corazón? Los polifenoles del cacao producen efectos vasodilatadores que favorecen el control de la tensión arterial, incrementan la sensibilidad a la insulina que mejora el metabolismo de la glucosa, mejoran el perfil lipídico y reducen la función y actividad de las plaquetas, además de tener un potente efecto antiinflamatorio, “algo muy importante, porque la inflamación es la base de muchas enfermedades crónicas. A mayor cantidad de polifenoles, mayor protección frente a enfermedades cardiovasculares, cáncer, deterioro cognitivo, etc.”. La buena noticia es que el cacao puede llegar a contener de 10 a 50 mg de polifenoles totales por gramo, una cantidad muy elevada.
Tal y como explicó el doctor Estruch, “el cacao es muy rico en un tipo específico de polifenoles, los flavonoides. Y, dentro de los flavonoides, los flavanoles son los encargados de estimular la producción del óxido nítrico en las arterias, una enzima que dilata los vasos sanguíneos, con lo que mejora la circulación y se reduce la presión arterial”.
De hecho, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria reconoce como alegación de salud el papel del cacao en el mantenimiento de la elasticidad de los vasos sanguíneos y, por tanto, su utilidad en la prevención de la hipertensión.
Por su parte, el doctor Peter Hollman, profesor del Departamento de Nutrición Humana de la Universidad de Wageningen (Países Bajos), reveló que “a partir de estudios epidemiológicos, existen evidencias sobre una asociación inversa entre el cacao y la enfermedad cardiovascular. Además, ensayos clínicos han establecido que el cacao podría reducir la presión arterial, mejorar la función vascular y reducir la resistencia a la insulina”. De hecho, durante el Congreso Internacional de la Dieta Mediterránea el doctor presentó un meta-análisis de ensayos clínicos acerca de los efectos del cacao sobre estos tres puntos.
Ya lo veis, el cacao no solo nos hace más felices, sino que mejora nuestra salud en general y nuestra salud cardiovascular, en particular. Eso sí, como ya os contamos en este blog de salud, el cacao o el chocolate cuanto más puros, mejor. Os animamos a descubrir el porqué en nuestro post sobre los beneficios del chocolate negro mientras disfrutáis de una pastilla de buen chocolate 😉 .
