Los beneficios del cacao para la salud son diversos, tal y como ya hemos tratado alguna vez aquí en Sanitum, blog de alimentación y vida sana.
Pues bien, parece ser que el cacao natural también ayudaría a mejorar la memoria y el aprendizaje en niños y adolescentes. ¿Cómo? Pues gracias a su elevado contenido en polifenoles y a sus propiedades antioxidantes.
Esto se debe a que estos componentes ayudan a aumentar el flujo de la sangre al cerebro y a reducir la inflamación y el estrés oxidativo. Sin embargo, solo el cacao natural, a diferencia de los alcalinizados, conservaría el 100% de estas propiedades antioxidantes.
De hecho, entre las propiedades del cacao natural destaca precisamente su alto contenido en polifenoles, entre 10 y 50 mg por gramos, superior al de otros alimentos como el té o los arándanos.
Además, contiene un tipo concreto de polifenoles, los flavanoles, los cuales son los principales responsables de estos beneficios del cacao natural sobre la memoria y el aprendizaje.
“Estos efectos se atribuyen a distintos mecanismos, como la dilatación de las arterias y el consiguiente aumento del flujo de sangre al cerebro, o la reducción de la inflamación y el estrés oxidativo”, explica el doctor Ramon Estruch, consultor sénior en Medicina Interna del Hospital Clínic, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona y presidente del Comité Científico el Observatorio del Cacao.
Además, revela el doctor, «los componentes del cacao natural también inciden positivamente reduciendo la interacción con proteínas, inhibiendo agentes neurotóxicos o favoreciendo el metabolismo de azúcares”.
Cacao natural y rendimiento cognitivo
Actualmente, existen diferentes estudios científicos que han comprobado los efectos beneficiosos del cacao natural sobre el rendimiento mental.
Entre ellos, destaca la investigación realizada en México D.F. en niños de entre los 8 y 12 años con mayor riesgo de patologías neuronales y problemas de memoria a corto plazo, atención y aprendizaje debido a los elevados índices de contaminación. Según los resultados obtenidos, un 83% de los que habían tomado cacao natural a diario durante 9 y 24 días mostraron una mejora de la memoria a corto plazo.
Otra investigación llevada a cabo por científicos del Centro de Investigación de Fisiología Nutricional de la Universidad de Australia concluyó que tomar cacao natural una vez a la semana mejora la concentración, la memoria visual-espacial y la memoria a corto y a largo plazo.
Asimismo, según un estudio de la Universidad de l’Aquila (Italia), las personas que toman cacao natural cada día muestran una mayor capacidad de atención, menos lesiones cerebrales y un rápido procesamiento de la información.
Cacao natural para el desayuno
Así pues, añadir cacao natural al desayuno es una de las maneras más fáciles de incluir polifenoles en la alimentación diaria de niños y adolescentes. De hecho, su elevado contenido en estos nutrientes, le convierten en un alimento idóneo para la primera comida del día. Por ejemplo, mezclado en la leche o en un porridge de avena.
Los expertos reunidos en el VII Congreso Internacional de Enfermería Pediátrica y XXIV Jornadas Nacionales, que se celebrarán en Gijón, también quisieron señalar que “el cacao natural también es una importante fuente de metilxantinas, como la teobromina y la cafeína; de vitaminas como la B2, B3, B6 y el ácido fólico; y de aminoácidos, aminas y minerales como el magnesio, el potasio, el hierro o el zinc”.
Solo el cacao natural
Durante su intervención en dicho Congreso, el doctor Ramon Estruch destacó la importancia de “tener presente que el cacao natural es el único que conserva el 100% de su contenido en polifenoles y, por tanto, todas sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Básicamente porque no ha sido cometido a ningún proceso químico de alcalinización para reducir su característico sabor amargo y facilitar su disolución en un líquido”.
En este sentido, una reciente revisión científica realizada por el Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición del Centro Superior de Investigaciones Científicas (ICTAN-CSIC), pone de manifiesto que durante el proceso de alcalinización del cacao natural la cantidad de polifenoles se reduce de forma drástica: entre un 60% y un 89% en función de cuál sea la intensidad de este proceso.
¿Conocíais estos beneficios del cacao? ¿Qué os parece como opción para el desayuno de niños y adolescentes?
