En julio de 2023, la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) clasificó el aspartamo como «posiblemente cancerígeno» para los seres humanos. Al mismo tiempo, el comité de expertos en aditivos de la FAO/OMS mantuvo sin cambios la dosis diaria considerada segura. Una aparente contradicción que merece explicación.
Un edulcorante omnipresente
El aspartamo es un edulcorante artificial presente desde los años 80 en refrescos light, chicles sin azúcar, yogures, helados, dentífrico y medicamentos. Es uno de los aditivos alimentarios más extendidos y más estudiados del mundo.
Qué dijo exactamente la IARC
Tras revisar la evidencia científica disponible, la IARC ubicó el aspartamo en el Grupo 2B, el tercer nivel más alto de su escala de cuatro categorías. Esta clasificación se usa cuando la evidencia existe pero es limitada y no concluyente. En el mismo grupo figuran el café, los vegetales encurtidos o el aloe vera. El vínculo observado se refería específicamente al carcinoma hepatocelular, un tipo de cáncer de hígado, detectado en tres estudios epidemiológicos con importantes limitaciones metodológicas.
Es importante señalar que la IARC solo identifica peligros potenciales, no evalúa el riesgo real a los niveles de consumo habituales.
La dosis segura no cambió
Simultáneamente, el comité JECFA —que evaluó el aspartamo por tercera vez— concluyó que no había razón para modificar la ingesta diaria admisible (IDA). Para un adulto de 70 kg, superar ese límite requeriría consumir entre 9 y 14 latas de refresco dietético al día, sin tomar ningún otro alimento con aspartamo.
| Dosis segura (IDA)
40 mg/kg Sin cambios desde la evaluación anterior |
Latas diarias para superar el límite
9–14 Para un adulto de 70 kg |
Agencias que avalan su seguridad
+90 Incluidas EFSA y FDA |
La FDA fue más lejos y rechazó abiertamente la clasificación de la IARC, señalando deficiencias significativas en los estudios utilizados. Más de 90 agencias reguladoras de todo el mundo —incluida la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria— mantienen el aspartamo como seguro en los niveles autorizados.
¿Qué debe hacer el consumidor?
La propia OMS fue clara: «No estamos aconsejando a los consumidores que dejen de consumirlos por completo.» El consumo moderado dentro de los límites establecidos no justifica alarma. Sí invita, sin embargo, a reflexionar sobre el uso sistemático de edulcorantes artificiales como sustituto permanente del azúcar, especialmente mientras la ciencia sigue aportando datos más sólidos.
Lo esencial
- Clasificado en Grupo 2B: evidencia limitada, no concluyente.
- La dosis diaria admisible de 40 mg/kg de peso no ha cambiado.
- La FDA y más de 90 agencias lo consideran seguro a los niveles actuales de consumo.
- Se necesitan estudios de mayor calidad para una respuesta definitiva.
